呼んでもこない

暮れの名物レース、ステイヤーズＳは、メジロブライト産駒マキハタサイボーグが制して、同レース父仔制覇となった。ブライトは現役時代に好きだっただけに、父らしいスタミナを活かした重賞勝ちは感慨深いものがある。

12月、メジロ・・といろいろ考えていたら、あるひとりの騎手を思い出した。

天皇賞など中長距離を中心に多くの大レースを戴冠する名門ブリーダー・メジロ牧場が、どうしてもダービーだけ勝てないのは有名な話である。ブライトの父メジロライアンも、アイネスフウジンの絶妙の逃げを捉えきれず２着に甘んじた。

もっとも惜しかったのは、1988年のメジロアルダンだろう。アルダンは牝馬３冠のメジロラモーヌを姉に持つアスワン産駒。デビューからセンス抜群のレースを見せ、４戦のキャリアでダービーに駒を進めた天才肌であった。

岡部を鞍上にアルダンが直線好位から抜け出したとき、「ついにメジロがダービーを獲る」と確信した者は多い。しかし皐月賞３着を経てここに挑んだサクラチヨノオーが信じられな　い粘りで差し返し、最後は首だけ先着したのだった。

１２月＝ディセンバー。芝１８００Ｍ（かつては２０００Ｍ）で行われるオープン特別ディセンバーＳは、過去の勝ち馬にニッポーアトラスやダンツジャッジ、エーピーグリードなど血統的にも渋い馬がいたりするが、最も印象深いのは1991年か。このレースはわずか６頭立てで、クラシックでも好走してきたサクラヤマトオー（父サクラユタカオー）が断然の一番人気（1.6倍）に推されていた。

インの３番手、絶好の手ごたえで直線を向いたヤマトオー。後は抜け出すだけで楽勝・・・・のはずであったが、なんとこの小頭数で馬群に包まれ（？）、明らかに脚を余したまま３着に敗れた。怒りを通り越して笑いがこみ上げた、ある意味伝説のレースである。

そんなことを思い返していると、サッカーＪ１で優勝を目前にした浦和が、最後の最後で鹿島に大逆転を喫した。この展開で想起されたのは1989年の有馬記念。オグリキャップ（Ｇ大阪）をなんとか競り落とし勝利をほぼ確信したスーパークリーク（浦和）だが、しかしそこで力を使い果たしたか、虎視眈々とその首を狙っていたイナリワン（鹿島）の強襲に抗う力はすでになくハナ差負け・・・・

この３強が織り成すレースに、空気を読まずに外ラチ沿いを突っ込んできた馬がいた。首を高く上げたまま爆走する「雨が嫌いな雨男」サクラホクトオーである。前記チヨノオーの一つ下の弟にあたるサクラのブランドホースだった。

言うまでもないが、チヨノオー、ヤマトオー、ホクトオーに乗っていたのは、小島太現調教師。期待をすれば凡走、かと思うと忘れたころに絶妙の騎乗。ファンもアンチファンも多い個性派な騎手であった。個人的に気に入っているタームは

「猫とフトシは呼んでも来ない」

というものだ。言いえて妙、である。